Pada mulanya, Hari Bumi dipenuhi dengan aktiviti sosial: orang menyuarakan dan menguatkan hak mereka, wanita berjuang untuk layanan yang sama. Tetapi kemudian tidak ada EPA, tiada Akta Udara Bersih, tiada Akta Air Bersih.
Hampir setengah abad telah berlalu, dan apa yang bermula sebagai gerakan sosial massa telah bertukar menjadi hari perhatian dan aktiviti antarabangsa yang didedikasikan untuk pemeliharaan alam sekitar.
Berjuta-juta orang mengambil bahagian dalam Hari Bumi di seluruh dunia. Orang ramai meraikannya dengan mengadakan perarakan, menanam pokok, bertemu dengan wakil tempatan dan membersihkan kawasan kejiranan.
Awal
Beberapa isu alam sekitar yang kritikal telah menyumbang kepada pembentukan gerakan alam sekitar moden.
Buku Silent Spring karya Rachel Carson, yang diterbitkan pada tahun 1962, mendedahkan penggunaan berbahaya racun perosak yang dipanggil DDT yang mencemarkan sungai dan memusnahkan telur burung pemangsa seperti helang botak.
Apabila pergerakan alam sekitar moden masih di peringkat awal, pencemaran telah dilihat sepenuhnya. Bulu burung itu hitam dengan jelaga. Terdapat asap di udara. Kami baru mula berfikir tentang kitar semula.
Kemudian pada tahun 1969, tumpahan minyak besar melanda pantai Santa Barbara, California. Kemudian Senator Gaylord Nelson dari Wisconsin menjadikan Hari Bumi sebagai cuti kebangsaan, dan lebih daripada 20 juta orang menyokong inisiatif itu.
Ini mendorong pergerakan yang mendorong Presiden AS Richard Nixon untuk mewujudkan Agensi Perlindungan Alam Sekitar. Dalam tahun-tahun sejak Hari Bumi pertama, terdapat lebih 48 kemenangan alam sekitar yang besar. Semua alam semula jadi dilindungi: daripada air bersih kepada spesies terancam.
Agensi Perlindungan Alam Sekitar AS juga berfungsi untuk melindungi kesihatan orang ramai. Sebagai contoh, plumbum dan asbestos, yang pernah terdapat di mana-mana di rumah dan pejabat, sebahagian besarnya telah disingkirkan daripada banyak produk biasa.
Hari ini
Plastik adalah salah satu isu alam sekitar yang terbesar sekarang.
Plastik ada di mana-mana – longgokan besar seperti Great Pacific Garbage Tatch, dan mikronutrien yang dimakan oleh haiwan dan berakhir di pinggan makan malam kami.
Beberapa kumpulan alam sekitar menganjurkan gerakan akar umbi untuk mengurangkan penggunaan plastik biasa seperti penyedut minuman plastik; UK malah telah mencadangkan undang-undang untuk mengharamkan penggunaannya. Ini adalah salah satu cara untuk mengurangkan jumlah sisa plastik yang tidak boleh dikitar semula, iaitu 91%.
Tetapi pencemaran plastik bukanlah satu-satunya masalah yang mengancam Bumi. Masalah alam sekitar yang paling teruk hari ini mungkin adalah akibat daripada kesan manusia terhadap Bumi sejak dua ratus tahun yang lalu.
"Dua daripada isu paling mendesak yang kita hadapi hari ini ialah kehilangan habitat dan perubahan iklim, dan isu ini saling berkaitan," kata Jonathan Bailey, ketua saintis di National Geographic Society.
Perubahan iklim mengancam kepelbagaian biologi dan keselamatan negara. Ia telah menyebabkan fenomena seperti kemusnahan Great Barrier Reef dan keadaan cuaca yang tidak normal.
Tidak seperti Hari Bumi pertama, kini terdapat rangka kerja kawal selia yang lebih kukuh di seluruh dunia untuk mentadbir dasar alam sekitar dan kesan kami. Persoalannya adakah ia akan diteruskan pada masa hadapan.
Bailey menyatakan bahawa menangani isu alam sekitar ini memerlukan perubahan asas. "Pertama, kita perlu lebih menghargai alam semula jadi," katanya. Kemudian kita mesti komited untuk melindungi kawasan yang paling kritikal. Akhirnya, beliau menegaskan bahawa kita perlu berinovasi dengan lebih pantas. Sebagai contoh, pengeluaran protein sayuran yang lebih cekap dan penanaman sumber tenaga boleh diperbaharui akan membantu mengurangkan kesan apa yang dia anggap sebagai ancaman terbesar kepada Bumi.
"Salah satu halangan terbesar kami ialah pemikiran kami: kami memerlukan orang untuk berhubung secara emosi dengan dunia semula jadi, memahami cara ia berfungsi dan pergantungan kami padanya," kata Bailey. "Pada dasarnya, jika kita mengambil berat tentang dunia semula jadi, kita akan menghargai dan melindunginya dan membuat keputusan yang memastikan masa depan yang makmur untuk spesies dan ekosistem."