Kita tahu bahawa kurang tidur dikaitkan dengan perubahan dalam diet orang, biasanya dengan selera makan yang berkurangan. Soalan yang bertentangan juga timbul: bolehkah makanan menjejaskan tidur?
Satu kajian mengenai kesan kiwi pada tidur menunjukkan bahawa nampaknya mungkin, kiwi membantu dengan insomnia, tetapi penjelasan mekanisme kesan ini, yang dicadangkan oleh para penyelidik, tidak masuk akal, kerana serotonin yang terkandung dalam kiwi tidak dapat menyeberangi halangan darah otak. Kita boleh makan serotonin sebanyak yang kita mahu dan ia tidak boleh menjejaskan kimia otak kita. Pada masa yang sama, melatonin boleh mengalir dari usus kita ke otak.
Melatonin adalah hormon yang dihasilkan pada waktu malam oleh kelenjar pineal yang terletak di tengah-tengah otak kita untuk membantu mengawal irama sirkadian kita. Ubat yang mengandungi melatonin telah digunakan untuk membantu tidur pada orang yang berpindah ke zon waktu lain dan telah digunakan selama kira-kira 20 tahun. Tetapi melatonin bukan sahaja dihasilkan oleh kelenjar pineal, ia juga secara semula jadi terdapat dalam tumbuhan yang boleh dimakan.
Ini menjelaskan hasil kajian mengenai kesan jus ceri tart terhadap tidur orang tua yang mengalami insomnia. Pasukan penyelidik sebelum ini telah menyiasat jus ceri sebagai minuman pemulihan sukan. Ceri mempunyai kesan anti-radang setanding dengan ubat-ubatan seperti aspirin dan ibuprofen, jadi para penyelidik cuba untuk mengetahui sama ada jus ceri boleh mengurangkan kesakitan otot selepas bersenam. Semasa kajian, beberapa peserta menyatakan bahawa mereka tidur lebih nyenyak selepas minum jus ceri. Ia tidak dijangka, tetapi para penyelidik menyedari bahawa ceri adalah sumber melatonin.
Pengeluaran melatonin cenderung berkurangan dengan penuaan, dan ini mungkin salah satu sebab untuk kelaziman insomnia di kalangan orang dewasa yang lebih tua. Jadi para saintis mengambil sekumpulan lelaki dan wanita tua yang menderita insomnia kronik, dan separuh daripada orang tua diberi makan ceri dan separuh lagi diberi plasebo.
Mereka mendapati bahawa peserta sebenarnya tidur lebih lena dengan jus ceri. Kesannya sederhana tetapi penting. Sesetengah, sebagai contoh, mula tertidur dengan lebih cepat dan kurang kerap bangun selepas tertidur di tengah malam. Ceri membantu tanpa kesan sampingan.
Bagaimana kita tahu ia adalah melatonin? Para saintis mengulangi kajian itu, kali ini mengukur tahap melatonin, dan sememangnya melihat peningkatan tahap melatonin selepas jus ceri. Keputusan yang sama didapati apabila orang makan tujuh jenis ceri yang berbeza, ia meningkatkan tahap melatonin dan masa tidur sebenar mereka. Akibat pengaruh semua fitonutrien lain yang terkandung dalam ceri tidak boleh dikecualikan, mereka mungkin memainkan peranan yang menentukan, tetapi jika melatonin adalah agen tidur, terdapat sumber yang lebih kuat daripada ceri.
Melatonin ditemui dalam lada benggala oren, walnut, dan jumlah yang lebih kurang sama dalam satu sudu biji rami seperti dalam tomato. Kandungan melatonin tomato mungkin salah satu sebab untuk manfaat kesihatan hidangan tradisional Mediterranean. Mereka mempunyai kurang melatonin daripada ceri tart, tetapi orang boleh makan lebih banyak tomato daripada ceri.
Beberapa rempah adalah sumber melatonin yang kuat: satu sudu teh fenugreek atau mustard bersamaan dengan beberapa tomato. Gangsa dan perak dikongsi oleh badam dan raspberi. Dan emas itu adalah milik goji. Kandungan melatonin dalam beri goji tidak disenaraikan.
Melatonin juga membantu dalam pencegahan kanser.
Michael Greger, MD