Bagaimanakah ayam hidup dan membesar? Saya tidak bercakap tentang ayam yang diternak untuk pengeluaran telur, tetapi yang diternak untuk pengeluaran daging. Adakah anda fikir mereka berjalan di halaman dan menggali rumput kering? Berkeliaran di padang dan berkerumun dalam debu? Tiada yang seperti ini. Ayam pedaging disimpan di dalam kandang yang sempit sebanyak 20000-100000 atau lebih dan yang mereka dapat lihat hanyalah pancaran cahaya.
Bayangkan sebuah bangsal besar dengan katil jerami atau serutan kayu, dan tanpa satu tingkap. Apabila anak ayam yang baru menetas diletakkan di dalam kandang ini, nampaknya terdapat banyak ruang, gumpalan-gumpalan kecil gebu berlari-lari, makan dan minum dari penyuap automatik. Di dalam bangsal, lampu terang menyala sepanjang masa, ia dimatikan hanya setengah jam sekali sehari. Apabila lampu padam, ayam sedang tidur, jadi apabila lampu dihidupkan secara tiba-tiba, ayam menjadi ketakutan dan boleh memijak satu sama lain sehingga mati dalam keadaan panik. Tujuh minggu kemudian, sejurus sebelum mereka diletakkan di bawah pisau, ayam ditipu untuk membesar dua kali lebih cepat daripada secara semula jadi. Pencahayaan terang yang berterusan adalah sebahagian daripada helah ini, kerana ia adalah cahaya yang membuatkan mereka terjaga, dan mereka makan lebih lama dan makan lebih banyak daripada biasa. Makanan yang diberi adalah tinggi protein dan menggalakkan penambahan berat badan, kadangkala makanan ini mengandungi kepingan daging cincang dari ayam lain. Sekarang bayangkan kandang yang sama dilimpahi dengan ayam yang telah ditanam. Nampak luar biasa, tetapi setiap individu mempunyai berat sehingga 1.8 kilogram dan setiap burung dewasa mempunyai keluasan sebesar skrin komputer. Sekarang anda hampir tidak dapat mencari katil jerami itu kerana ia tidak pernah ditukar sejak hari pertama itu. Walaupun ayam telah membesar dengan sangat cepat, mereka masih berkicau seperti anak ayam kecil dan mempunyai mata biru yang sama, tetapi mereka kelihatan seperti burung dewasa. Jika anda melihat dengan teliti, anda boleh menemui burung mati. Ada yang tidak makan, tetapi duduk dan bernafas dengan berat, semuanya kerana jantung mereka tidak dapat mengepam darah yang cukup untuk membekalkan seluruh tubuh besar mereka. Burung yang mati dan mati dikumpulkan dan dimusnahkan. Menurut majalah ladang Poultry Ward, kira-kira 12 peratus ayam mati dengan cara ini—72 juta setiap tahun, jauh sebelum mereka perlu disembelih. Dan jumlah ini meningkat setiap tahun. Ada juga benda yang kita tak nampak. Kita tidak dapat melihat bahawa makanan mereka mengandungi antibiotik yang diperlukan untuk mencegah penyakit yang mudah merebak di kandang yang sesak itu. Kita juga tidak dapat melihat bahawa empat daripada lima burung mengalami patah tulang atau kaki cacat kerana tulang mereka tidak cukup kuat untuk menampung berat badan mereka. Dan, sudah tentu, kita tidak melihat bahawa ramai daripada mereka mengalami luka bakar dan ulser pada kaki dan dada mereka. Ulser ini disebabkan oleh ammonia dalam tahi ayam. Adalah tidak wajar bagi mana-mana haiwan untuk dipaksa menghabiskan seluruh hidupnya berdiri di atas najisnya, dan ulser hanyalah salah satu akibat hidup dalam keadaan sedemikian. Adakah anda pernah mengalami ulser lidah? Mereka agak menyakitkan, bukan? Oleh itu, selalunya burung malang diliputi dengan mereka dari kepala hingga kaki. Pada tahun 1994, 676 juta ayam telah disembelih di UK, dan hampir kesemuanya hidup dalam keadaan yang mengerikan kerana orang ramai mahukan daging yang murah. Keadaan ini sama di negara-negara Kesatuan Eropah yang lain. Di AS, 6 bilion ayam daging dimusnahkan setiap tahun, 98 peratus daripadanya diternak dalam keadaan yang sama. Tetapi pernahkah anda ditanya sama ada anda mahukan harga daging lebih rendah daripada tomato dan berdasarkan kekejaman sedemikian. Malangnya, saintis masih mencari cara untuk mencapai lebih banyak berat badan dalam masa yang sesingkat mungkin. Lebih cepat ayam membesar, lebih buruk bagi mereka, tetapi lebih banyak wang yang akan diperoleh pengeluar. Bukan sahaja ayam menghabiskan sepanjang hayat mereka di dalam kandang yang penuh sesak, begitu juga dengan ayam belanda dan itik. Dengan ayam belanda, ia lebih teruk lagi kerana mereka telah mengekalkan lebih banyak naluri semula jadi, jadi penangkaran lebih memberi tekanan kepada mereka. Saya yakin bahawa dalam fikiran anda seekor ayam belanda adalah seekor burung putih yang berkeliaran dengan paruh yang sangat hodoh. Ayam belanda, sebenarnya, burung yang sangat cantik, dengan ekor hitam dan bulu sayap yang berkilauan dalam warna merah-hijau dan tembaga. Ayam belanda liar masih ditemui di beberapa tempat di Amerika Syarikat dan Amerika Selatan. Mereka tidur di atas pokok dan membina sarang di atas tanah, tetapi anda perlu sangat pantas dan tangkas untuk menangkap walaupun satu, kerana mereka boleh terbang pada kelajuan 88 kilometer sejam dan boleh mengekalkan kelajuan itu selama satu batu setengah. Ayam belanda berkeliaran mencari benih, kacang, rumput, dan serangga kecil yang merayap. Makhluk gemuk besar yang dibiakkan khusus untuk makanan tidak boleh terbang, mereka hanya boleh berjalan; mereka dibiakkan secara khusus untuk memberi sebanyak mungkin daging. Tidak semua anak ayam belanda ditanam dalam keadaan tiruan sepenuhnya dalam kandang ayam pedaging. Ada yang disimpan di bangsal khas, di mana terdapat cahaya semula jadi dan pengudaraan. Tetapi walaupun di dalam bangsal ini, anak ayam yang sedang membesar hampir tiada ruang kosong dan lantai masih ditutup dengan kumbahan. Situasi dengan ayam belanda adalah serupa dengan situasi dengan ayam pedaging - burung yang sedang membesar mengalami luka bakar ammonia dan pendedahan berterusan kepada antibiotik, serta serangan jantung dan sakit kaki. Keadaan kesesakan yang tidak tertanggung menjadi punca tekanan, akibatnya, burung-burung itu hanya mematuk satu sama lain kerana bosan. Pengilang telah mencipta satu cara untuk menghalang burung daripada mencederakan satu sama lain - apabila anak ayam, baru berusia beberapa hari, memotong hujung paruh mereka dengan pisau panas. Ayam belanda yang paling malang adalah yang dibiakkan untuk mengekalkan baka. Mereka membesar dengan saiz yang sangat besar dan mencapai berat kira-kira 38 kilogram, anggota badan mereka sangat cacat sehingga mereka sukar berjalan. Tidakkah pelik bagi anda apabila orang duduk di meja pada Krismas untuk memuliakan keamanan dan pengampunan, mereka terlebih dahulu membunuh seseorang dengan memotong leher mereka. Apabila mereka "mengerang" dan "ahh" dan berkata betapa lazatnya ayam belanda, mereka menutup mata terhadap semua kesakitan dan kotoran yang telah dilalui oleh kehidupan burung ini. Dan apabila mereka memotong dada ayam belanda yang besar, mereka tidak menyedari bahawa sekeping daging yang besar ini telah menjadikan ayam belanda itu aneh. Makhluk ini tidak boleh lagi mengambil jodoh tanpa bantuan manusia. Bagi mereka, ucapan "Selamat Krismas" kedengaran seperti sindiran.